第一场角斗士表演大概发生在公元前 264 年，也就是公元前 105 年。比赛公开并在凯撒论坛上举行。在弗拉维王朝之后，从弗拉维乌斯·维斯帕先皇帝开始，建造了世界上最大和最著名的圆形剧场，罗马斗兽场。
在公元 4 世纪，君士坦丁一世皇帝在接受基督教信仰后禁止了他们，但他们的大受欢迎意味着这些比赛或多或少偶尔会继续，尽管一再禁止，特别是在远离罗马的城市，那里是最后一场角斗士表演的举办地在中世纪早期庆祝。

角斗士一般是奴隶、被判处死刑的罪犯或战俘，所有在罗马世界中没有任何权利并且他们的生命被认为是可以牺牲的人，而罪犯和战俘，因为经过多年的斗争而幸存下来，所以特别凶猛和苦难，他们备受追捧。
在某些情况下，特别残忍的皇帝只是随心所欲地将人处死：众所周知，克劳迪乌斯命令一名官员照原样（穿着长袍）下到竞技场，而卡利古拉则将所有客人送到了监狱只是因为动物没有肉。

角斗士的职业生涯始于向 lanista 提交（或被出售）。 lanista 的活动被官方认为是罗马世界中最邪恶的活动之一（甚至低于小贩、演员和屠夫）；他对角斗士拥有生与死的权利，他们必须宣誓承诺完全服从才能被学校录取。
角斗士发誓要“忍受鞭打、印记和刀下的死亡”；这些可怕的惩罚旨在扼杀任何反叛的迹象，并调节战斗人员的思想，使他们相信他们唯一的救赎希望就是忍受任何考验。准备持续了数年，因为公众的要求越来越高，只有在这段时间结束后，角斗士才准备好进入竞技场。
培训在所谓的“Palestra”进行，通过地下走廊与罗马斗兽场相连。

角斗士的类别是：Reziari、Secutores、Mirmilloni、Traci、Dimachaeri，每个类别在设备和允许投篮方面都有自己的特点，以及自己的优点和缺点。面对的最经典的战斗：Reziari 对 Mirmilloni 或色雷斯人对 Secutores。
然后，我们竞相寻找新的想法，从神话情节中汲取灵感，或者寻找怪诞的情况，例如上演的多密善皇帝之一，他在 90 年代让矮人与女性作斗争。