Gladiatoren (ein Name, der sich vom Gladius ableitet, einem kleinen, sehr häufig im Kampf verwendeten Kurzschwert) entstammen der Gewohnheit der reichsten Menschen, dem Volk aus Anlass besonderer Umstände, beispielsweise Duellen, auf eigene Kosten öffentliche Auftritte anzubieten endlich Blut unter Sklaven anlässlich der Beerdigung eines Verwandten. Die erste Gladiatorenshow fand wahrscheinlich 264 v. Chr., 105 v. Chr. statt. die Spiele wurden öffentlich und fanden im Forum von Caesar statt. Nach der flavischen Dynastie, die mit Kaiser Flavius ??Vespasian begann, erfolgte der Bau des größten und berühmtesten Amphitheaters der Welt, des Kolosseums.
Im 4. Jahrhundert verbot Kaiser Konstantin I. sie, nachdem er den christlichen Glauben angenommen hatte, aber ihre große Popularität führte dazu, dass diese Spiele trotz wiederholter Verbote mehr oder weniger gelegentlich fortgesetzt wurden, insbesondere in Städten weit von Rom, wo die letzten Gladiatorenshows stattfinden im frühen Mittelalter gefeiert werden.
Gladiatoren waren im Allgemeinen Sklaven, zum Tode verurteilte Kriminelle oder Kriegsgefangene, alle Menschen, die in der römischen Welt keine Rechte genossen und deren Leben als entbehrlich galt, während die Sträflinge und Kriegsgefangenen besonders heftig waren, weil sie jahrelange Kämpfe überlebt hatten und Leiden, sie waren sehr begehrt.
In einigen Fällen schickten besonders grausame Kaiser Männer nur nach ihrer Laune zu Tode: Es ist bekannt, dass Claudius einem Beamten befahl, so wie er war (in Toga) in die Arena zu gehen, und dass Caligula alle Gäste von a Gefängnis nur, weil es kein Fleisch für die Tiere gab.
Gladiatoren begannen ihre Karriere, indem sie sich dem Lanista unterwarfen (oder verkauften). Die Tätigkeit des Lanista galt offiziell als eine der abscheulichsten in der römischen Welt (sogar unter den Hausierern, Schauspielern und Metzgern); und er hatte das Recht auf Leben und Tod gegenüber den Gladiatoren, die einen Eid ablegen mussten, mit dem sie sich verpflichteten, sich vollständig zu unterwerfen, um in die Schule aufgenommen zu werden.
Der Gladiator schwor, "die Peitsche, das Mal und den Tod durch das Schwert zu ertragen"; diese schrecklichen Strafen sollten jeden Hinweis auf Rebellion ersticken und den Geist der Kämpfer so konditionieren, dass sie davon überzeugt waren, dass ihre einzige Hoffnung auf Rettung darin bestand, jede Prüfung zu ertragen. Die Vorbereitung dauerte Jahre, da das Publikum sehr anspruchsvoll geworden war, und erst nach dieser Zeit war der Gladiator bereit, die Arena zu betreten.
Das Training fand im sogenannten "Palestra" statt, das über einen unterirdischen Gang mit dem Kolosseum verbunden ist.
Die Kategorien der Gladiatoren waren: Reziari, Secutores, Mirmilloni, Traci, Dimachaeri und jede Kategorie hatte ihre eigenen Besonderheiten in Bezug auf Ausrüstung und erlaubte Schüsse und ihre eigenen Vor- und Nachteile. Die klassischsten Kämpfe: die Reziari gegen die Mirmilloni oder die Thraker gegen die Secutores.
Wir wetteiferten dann um immer neue Ideen, ließen uns von mythologischen Episoden inspirieren oder suchten nach grotesken Situationen, wie die Inszenierung des Kaisers Domitian, der 90 Zwerge gegen Frauen kämpfen ließ.
