Die Römer begannen erst im 2. Jahrhundert v. Chr., in Nachahmung der Griechen, Sonnenuhren und Wasseruhren (Clessidre) zu bauen. Die Römer teilten den Tag in zwei Teile: 12 Tage (von 6 bis 18 oder von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang) und 12 Nächte (von 18 Uhr bis 6 Uhr). Die 12 Stunden des Tages, gerechnet von 6 bis 18, wurden die erste Stunde, secunda hora, usw. hora tertia genannt.
Der Mittag war die hora sexta, daher das Wort „Siesta“. Die Nacht war in 4 Zeiträume unterteilt, die „Vigil“ genannt wurden, zu je 3 Stunden und entsprachen 4 Diensten (in der Tat bedeutet Vigil Wache). Der erste Tag ging von 18 bis 21, der zweite von 21 bis 24, der dritte von 24 bis 3, der vierte von 3 bis 6.
Während der Herrschaft von Romulus wurden die 10 Monate des Jahres auf irrationale Weise gezählt: Einige hatten 20 Tage, andere 35, andere sogar noch mehr.
Der erste Monat war im März und Mars, dem Gott des Krieges, gewidmet, weil man mit dem Eintreffen der guten Jahreszeit die militärischen Feldzüge beginnen ließ.
Der zweite Monat im April war Aphrodite oder den Sprossengewächsen gewidmet, die genau in diesem Monat sprießen, gemäß dem lateinischen Wort „aperio“. Der Mai hingegen war Maia, der Mutter des Hermes, oder Merkur gewidmet, während der Juni Juno oder Era gewidmet war.
Der fünfte Monat im März wurde „Quintil“ genannt, der sechste „Sestile“ usw. September, Oktober, November und Dezember waren der siebte, achte, neunte und zehnte Monat, der letzte war.
Dann begann König Numa Pompilio, der einen Kalender mit einer eher zivilen und militärischen Bedeutung wollte, mit dem Januar („januarius“ von „janua“, was so viel bedeutet wie Tür, die sich öffnet und schließt, ein Symbol des Gottes Janus) an erster Stelle, der Februar (was so viel wie „Reinigung“ bedeutet, weil die Römer in diesem Monat Totengebete brachten und das Fest der Luperkalien feierten) mit dem März an zweiter und dritter Stelle.
Die Monate folgten dem Zyklus des Mondes, der erste Tag jedes Monats entsprach dem Neumond (Neumond) und wurde „calende“ genannt, daher der Name „Fahrplan“. Der Vollmond (Vollmond), gegen Mitte des Monats, war der Tag der „Iden“, der Jupiter gewidmet war; zwischen calende und Iden fiel „keine“, an den Tag, an dem das erste Viertel erschien.
Um einen Tag des Monats anzugeben, zählten die Römer rückwärts, beginnend mit calende, neunten, Iden des folgenden Monats; erst im sechsten Jahrhundert n. Chr. wurde diese Methode durch die Vorwärtszählung ersetzt.
Das auf den Mondzyklen basierende Jahr ist mit 11 Tagen das kürzeste und im Verhältnis zum Kalender das viertkürzeste. Daher blieb der römische Kalender hinter dem Sonnenkalender zurück und die Differenz vergrößerte sich von Jahr zu Jahr, trotz der Versuche, ihn zu korrigieren. So entsprachen zur Zeit Julius Cäsars die Monate nicht den tatsächlicheren Jahreszeiten: Als der Kalender beispielsweise auf den März fiel, war das Weizen bereits reif. Nur die Priester kannten die exakte Dauer des Jahres und fügten plötzlich Zwischenmonate hinzu, die auf Grundlage der Numa-Reform „mercedonio“ genannt wurden.
Um viele Nachteile zu beheben, beauftragte Cäsar im Jahr 46 v. Chr. Sosigene, einen Astronomen aus Alexandria in Ägypten, mit der Aufgabe, den Kalender zu ändern.
Die feste Dauer betrug 30 Tage für die Monate April, Juni, September und November sowie den 28. und 31. Februar für alle anderen. Außerdem wurde mit der Berechnung der Kalenderdauer in 365 Tagen und 6 Stunden das Schaltjahr eingeführt, das festlegte, dass der Monat Februar alle vier Jahre 29 statt 28 Tage hatte. "Bisestili" deshalb, weil der 24. Februar (also der sechste Tag vor dem Kalende März) zweimal gezählt wurde (a = zweimal, sextus = sechster Tag). Es mussten also 46 zusätzliche drei Monate hinzugefügt werden.
Nach dem Tod Caesars wurde auch der Monat "Quintil" nach Juli benannt, in Erinnerung an die Gens Iulia.
Aber nach dem Tod von Augustus wurde der Sestile nach August benannt.
Die Römer hatten auch eine Woche von acht Tagen: Nach sieben Arbeitstagen hatten die Bauern einen Ruhetag, um zum Markt zu gehen, ihre Geschäfte zu erledigen usw. Erst im dritten Jahrhundert n. Chr. wurde beschlossen, die Woche von sieben Tagen einzuführen. Zur Bezeichnung der Jahre zitierten die Römer die Namen zweier Konsuln, die in diesem Jahr im Amt waren ("unter dem Konsulat ... und ..."). Gegen Ende der Republik wurde ein Ausgangspunkt für die Jahreszählung festgelegt, indem der 21. April 753 v. Chr. als Gründungsdatum Roms gewählt wurde. Im sechsten Jahrhundert wurde es als Jahr der Geburt Christi gewählt.
