Après la mort de Crassus en 53 av. J.-C. Carre ce furent progressivement les fissures dans l'alliance politique avec Pompée le Grand qui donnèrent expression aux tendances conservatrices du Sénat en s'opposant à l'œuvre de César en Gaule. Malgré les efforts de médiation des deux côtés, il fut impossible de parvenir à une solution de compromis, et le 10 janvier 49 av. J.-C., César traversa en armes le Rubicon, fleuve qui marquait la frontière à l'intérieur duquel il était interdit de pénétrer en armes. Il s'agissait d'un véritable acte de guerre contre la République de César : les nobles se rassemblèrent autour de Pompée qui quitta l'Italie pour transférer ses forces dans la péninsule balkanique. César, s'assurant le contrôle de Rome et défaisant plus tard les forces pompéiennes en Espagne, atteignit les côtes de l'Albanie rivale, où il fut défait à Dyrrachium ; les deux armées s'affrontèrent ensuite à nouveau en août 48 av. J.-C., à Pharsale en Thessalie, où César remporta la victoire décisive sur son rival. La défaite finale de la faction pompéienne procurait à César l'antipathie de nombreux partisans de la République, qui craignaient l'instauration d'un régime à caractère monarchique, qui aurait été haï par tous les Romains. Mais aussi les tendances autoritaires du pouvoir de César, la continuation des guerres civiles, les pressions des groupes anticésariens internes au Sénat et les rivalités entre les composantes mêmes du milieu césarien créèrent une situation favorable au développement de projets de conspiration qui devaient être résolus avec l'assassinat du dictateur. De plus, le complot semblait du reste facile, car César, se considérant intouchable après la victoire dans la guerre civile contre Pompée et après que le Sénat eut juré de le protéger, avait renvoyé les deux mille hispaniques de sa garde personnelle. Les adhérents et les partisans de la conspiration étaient au nombre de soixante tandis que les césaricidi réels n'étaient pas plus de vingt, tous magistrats ou sénateurs, à l'exception d'un consulaire, et poignarda 23 fois César, qui, selon la tradition historique, mourut au pied de la statue de son vieil ennemi, Pompée le Grand. Parmi les césaricidés, on trouve le célèbre Brutus (Marcus Junius Brutus, fils de Servilia Caepionis, amante de César) et Cassius (Cassius Longinus, qui avait réussi à survivre à la défaite de Carré et qui devait devenir plus tard l'un des officiers de Pompée à Pharsale).

La mort de César n'a cependant pas arrêté le processus irréversible de la fin de la République. La mort du dictateur a en fait déclenché une série d'événements qui ont conduit à l'émergence d'Octave, le fils adoptif et héritier de César, qui après avoir mené une guerre civile contre Marc Antoine (qui avait été un proche associé du dictateur défunt), a mis fin à la République et a établi la Principauté.
Et puis, le 16 janvier 27 av. J.-C., il a été élu premier empereur de Rome avec le titre d'Auguste.