Les aqueducs furent conçus à Rome au 5ème siècle avant J.C. car désormais l'approvisionnement en eau de la ville, qui jusqu'alors dépendait du Tibre ou des puits, ne suffisait plus. Rome devenant la plus grande métropole de l'Antiquité, on décida alors de construire un aqueduc reliant une source et amenant de l'eau douce dans la ville.
Le premier aqueduc fut l'Aqua Appia, conduite souterraine de longueur d'environ 16 km, construite en 312 avant J.C. sur ordre du consul homonyme Appius Claudius, celui-là même qui donna son nom à la célèbre rue.
L'Aqua Marcia, construite en 144 avant J.C. par le magistrat Marcio fut en revanche le premier aqueduc romain non souterrain. D'une longueur totale de 90 km et depuis la haute vallée, elle était équipée de ponts-canaux de 16 km. L'eau était si abondante et bonne qu'on en a parlé à Rome pendant le pontificat de Pie IX.
L'Aqua Virgin fut construite en 19 av. J.-C. par Agrippa pour alimenter les grands thermes de Campo Marzio.
Selon certains, le nom dérive de Virgin virga, une baguette qui est utilisée par un devin pour la recherche du liquide dans le sol, tandis que d'autres, semblent que la pureté, la virginité, l'absence de chlore de l'eau lui ont donné son nom.
Et c'est l'eau qui coule encore aujourd'hui vers la fontaine de Trevi.
Au fil des ans, d'autres ont été construites, de plus grande ampleur. Au total, 24 aqueducs ont été construits, qui transportaient chaque jour dans la ville plus d'un million de mètres cubes d'eau, couvrant un total de plus de 400 km de canalisations.
Construction et fonctionnement
Les aqueducs recueillaient l'eau de sources naturelles situées à différentes
distances considérables de la ville. L'eau se déplaçait vers la ville
en raison de la gravité, qui agissait comme si l'aqueduc continuait à glisser
toute la distance séparant les sources jusqu'au point de son embouchure.
Pour y parvenir, chacun d'eux a été conçu de manière à ce que
chaque partie du long parcours soit légèrement plus basse
que la précédente, et légèrement plus haute que la suivante. Pour cela
car l'eau devait être prélevée à des sources situées dans les collines, plus
hautes par rapport à la position de la ville d'arrivée.
Le tracé de l'aqueduc était cependant en grande partie enterré
ou parfois même creusé dans les collines et les montagnes, dans ce cas
la conduite consistait uniquement en une structure de parallélépipède en briques
imperméabilisée et ventilée avec des puits placés tous les 20-30 mètres.
Seulement parfois, le pipeline devait traverser des rivières et des plaines, et il était alors
nécessaire de construire une structure de support (pensiles aquae).
La mise en œuvre commençait par la construction des fondations des piliers, si
survolant la terre, on creusait un trou de plusieurs pieds de profondeur et on construisait
une solide pyramide tronquée avec de gros blocs de pierre. Si au contraire
c'était une rivière, il fallait préparer une clôture en bois
imperméabilisée avec de la poix tout autour de la zone de construction de chaque
pilier individuel : ainsi on pouvait d'abord retirer l'eau, puis la
boue et le gravier pour construire une fondation solide de gros blocs
de pierre.
Puis commença la construction des piliers eux-mêmes. Ceux-ci pouvaient être
en argile et en pierre, et étaient superposés et alternés entre eux
avec du mortier. Ce n'est qu'ensuite que les piliers étaient reliés par des arcs
qui étaient construits en utilisant des structures de support en bois telles
que des nervures qui permettaient la mise en place des pierres jusqu'à la fermeture de la
"pierre angulaire".
Une fois la première arche construite, on procéda à la construction des autres arcs
toujours appuyés sur les mêmes piliers, sur le dernier étage se trouvait la
conduite réelle de l'aqueduc en brique.
Liens
Wikipédia
Imperium Romanum
Les aqueducs
Les anciens aqueducs romains
