As Vestais eram as guardiãs da chama sagrada, acesa com tábuas de arbor felix fora dell'aedes vestis, brasas, então, eram trazidas para dentro do templo e colocadas na lareira. O fogo nunca se apagava. Neste caso, a pena era terrível: açoite da Vestale responsável, em um lugar escuro, e coberta apenas por véus. Inicialmente, a custódia do fogo sagrado, ficava no templo de Caco no Palatino; posteriormente, tomou assento na Casa de Vesta, no Fórum.
Quando Roma ainda era uma teocracia, as Vestais dependiam do rei. Após a introdução das Tábuas XII, as Vestais passaram sob a autoridade do Colégio dos Pontífices, o Pontifex Maximus sottraeva à autoridade parental.
Inicialmente, as Vestais eram quatro, depois passaram para seis e estas permaneceram, até a dissolução da ordem.
As Vestais eram escolhidas pelo Pontifex Maximus, de acordo com o estabelecido pela lei.
Eram convocadas de tempos em tempos, vinte moças, entre seis e dez anos, pertencentes a famílias patrícias, com ambos os genes touros vivos e fisicamente impecáveis. Prescelte com sorteio, no momento da consagração, eram presente de seus cabelos à Dea.
Vestindo-se tão austeras, faziam voto de castidade. Se fossem surpreendidas cometendo atos de libido insatisfeita (incesto), a punição era terrível. A culpada, de fato, era enterrada viva no campus sceleratus, em torno de Porta Collina, em uma vala com pouca luz e pouca comida. Que era então coberta, para apagar qualquer lembrança de Vestale. O sedutor era fustigado até a morte.
Depois de trinta anos, no entanto, podia deixar o sacerdócio e, se quisesse, casar-se.
As Vestais levavam uma vida confortável, graças a doações privadas e legados de testamentos. Até mesmo muitos imperadores deixavam riquezas substanciais às Virgens Vestais. Elas também forneceram ajuda aos pobres e necessitados, então para Roma girassero não mendigos. Além disso, poderia conceder a graça que foi condenada à tortura. Honradas e respeitadas pelo povo, as Vestais gozavam de muitos direitos, não concedidos a todas as mulheres romanas. Elas tinham lugares privilegiados teatro e circo, e participavam ativamente da vida da cidade. Em particular, Resumo Vestale foi isenta pelo serviço civil chamado censores.
Em suas mortes, foram enterrados dentro dos muros da cidade: privilégio raramente concedido.
O advento do cristianismo não causou o fim da ordem. Pelo contrário, as Vestais continuaram a ser amadas e honradas pelo povo romano. Apesar dos repetidos avisos dos imperadores, o culto das Vestais sobreviveu por muito tempo. Somente no século IV d.C., a ordem é dissolvida finalmente. Seguindo os decretos de Graziano, 382 d.C., foram cortadas as rendas anuais das Virgens Vestais. Os éditos de Valentiniano e Teodósio, respectivamente em 391 e 392 d.C., ordenaram não entrar nos templos, e finalmente, Teodósio, em 394 d.C., proibiu a manutenção de qualquer religião pagã, decretando o fim das Virgens Vestais.
