Первое шоу гладиаторов, вероятно, состоялось в 264 году до нашей эры, в 105 году до нашей эры. игры стали общедоступными и прошли на форуме Цезаря. После династии Флавиев, начавшейся с императора Флавия Веспасиана, началось строительство самого большого и известного амфитеатра в мире - Колизея.
В 4 веке император Константин I, приняв христианскую веру, запретил их, но их большая популярность означала, что эти игры продолжались более или менее время от времени, несмотря на неоднократные запреты, особенно в городах, далеких от Рима, где проходят последние шоу гладиаторов. праздноваться в раннем средневековье.

Гладиаторы, как правило, были рабами, приговоренными к смерти преступниками или военнопленными, всеми людьми, которые в римском мире не пользовались никакими правами и чьи жизни считались расходным материалом, в то время как осужденные и военнопленные, особенно жестокие за то, что выжили в течение многих лет борьбы и страдая, они были очень востребованы.
В некоторых случаях особо жестокие императоры отправляли людей на смерть только по их прихоти: известно, что Клавдий приказал чиновнику спуститься на арену в том виде, в котором он был (в тоге), и что Калигула отправил всех гостей тюрьма только потому, что не было мяса для животных.

Гладиаторы начали свою карьеру с подчинения (или продажи) ланистам. Деятельность ланиста официально считалась одной из самых гнусных в римском мире (даже ниже разносчиков, актеров и мясников); и он имел право на жизнь и смерть по отношению к гладиаторам, которые должны были дать клятву, которой они обязались полностью подчиниться, чтобы быть принятыми в школу.
Гладиатор поклялся «вынести плеть, метку и смерть от меча»; Эти ужасные наказания были призваны подавить любой намек на восстание и подготовить умы противников, чтобы они убедились, что их единственная надежда на спасение - вынести любое испытание. Подготовка длилась годы, так как публика стала очень требовательной, и только по окончании этого периода гладиатор был готов выйти на арену.
Тренировки проходили в так называемой «Палестре», соединенной с Колизеем подземным коридором.

Категории гладиаторов были следующими: Резиари, Секуторес, Мирмиллони, Трейси, Димачаери, и каждая категория имела свои особенности с точки зрения экипировки и разрешенных ударов, а также свои преимущества и недостатки. Встречались самые классические бои: Резиари против Мирмиллони или фракийцы против Секуторов.
Затем мы соревновались, чтобы всегда находить новые идеи, черпая вдохновение из мифологических эпизодов или разыскивая гротескные ситуации, такие как инсценировка императора Домициана, который в 90-х заставил гномов сражаться против женщин.