Острова были домами простых людей (плебеев) в Древнем Риме позднего периода республики, а затем и империи. Там были высокие здания (высотой до 20 метров!) с тремя или четырьмя этажами, разделенные на небольшие квартиры, без воды и отопления; стены были из глиняного кирпича, окна закрывались деревянными дверями и потолком, который также был сделан из дерева. На первом этаже островков часто находились магазины и таверны.
Дома были тесными и темными, но, с другой стороны, жизнь простых людей проходила в основном вне дома, на практике они были дома только для еды и сна.
Из-за перенаселения, материалов, используемых при строительстве, ламп и печей (используемых для освещения и обогрева помещений), эти дома часто загорались, убивая много людей, тогда, введение акведуков и спа, в республиканскую эпоху, способствовало? значительному сокращению распространения эпидемий.
Остатки инсулы эпохи императорского правления, обнаруженные во время работ, проводившихся с 1929 по 1942 год, находятся у подножия Капитолия в Риме.
Здание, использовавшееся в качестве частных домов, имеет высоту на разных этажах, из которых сохранились первый этаж, мезонин и три верхних этажа, а от четвертого остались только следы.
Первый этаж состоял из ряда табернаев, открытых на кортикальном вымощенном и окруженном крыльцом с колоннами. Помимо мезонина начинались квартиры, отделенные от остальной части здания балконом, упомянутым ранее, и состоящие из большого количества помещений, которые получали свет через окна rectan-tangolari; как? обычай, мало-помалу мы поднимались эти помещения имели все больше и больше размеров? уменьшались и были предназначены для бедных людей. Этот инсула мог вместить более 380 человек. Остатки инсулы хранятся вместе с остатками более древней инсулы, принадлежащей церкви Сан-Бьяджо на рынке, где до сих пор виден аркосолий, украшенный фреской XIV века, и романская колокольня.
