Nel 500 a.c. Roma era una città-stato minore sulla penisola italiana.
Nel 200 a.c. la Repubblica Romana aveva conquistato tutta l'Italia, e nel corso dei successivi due secoli la Grecia, la Spagna, la costa del Nord Africa, gran parte del Medio Oriente, moderna Francia, e perfino la remota isola della Gran Bretagna.
Nel 27 a.c. la repubblica à diventato un impero, che durò per altri 400 anni.
Alla fine però i costi di possesso di un tale vasta area insieme diventano troppo grandi e Roma viene gradualmente divisa in due metà orientali e occidentali, e, dal 476 d.c., la parte occidentale dell'impero era stata distrutta dalle invasioni delle tribù germaniche.
La parte orientale dell'impero, invece, con sede a Costantinopoli, continuò per molti secoli dopo.
