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Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto meglio conosciuto come Ottaviano o Augusto, fu il primo imperatore romano.
Il Senato gli conferì il titolo di Augustus (nome che significava degno di venerazione) il 16 gennaio 27 a.C. e il suo nome ufficiale fu da quel momento Imperator Caesar Divi filius Augustus.
Nello stesso anno venne dato anche il suo nome al mese Agosto(=Augusto) mentre nel 23 a.C. gli fu riconosciuta la tribunicia potestas e l'Imperium proconsulare a vita e nel 12 a.C. divenne Pontefice Massimo.
Nell'8 a.C. fu emanata la Lex Iulia maiestatis in cui per la prima volta venne punita l'offesa alla "maestà" dell'imperatore e per finire, nel 2 a.C., anno dell'inaugurazione del tempio di Marte Ultore e del Foro di Augusto, gli fu conferito il titolo onorifico di "Padre della patria"

Restò sul trono sino alla morte, e il suo principato fu il più lungo della Roma imperiale(44 anni dal 30 a.C., 37 anni dal 23 a.C.).
Non era un dittatore, ma il suo potere era pari a quello di un monarca:
Aveva il comando militare supremo ed assoluto, aveva la direzione incontrollata e incontrollabile della politica estera, sotto di sè aveva, direttamente e indirettamente, tutte le province, poteva opporsi come tribuno ai magistrati senza che altri potesse limitare la sua potestà, era principe del Senato e rappresentante del popolo. Cominciò ad assumere misure atte a dare all'Italia ed alle Province il sospirato benessere, dopo oltre un decennio di guerre civili:

Divise l'Italia in undici regioni arricchendola di nuovi centri e migliorò la situazione di Roma, capitale dell'impero.
Fece di Roma una monumentale città di marmo, aumentò l'approvvigionamento idrico con la costruzione di due nuovi acquedotti, la divise in 14 regiones per amministrarla meglio, curò personalmente gli approvvigionamenti di cibo necessari alla popolazione della capitale, incrementò, infine, il livello di sicurezza cittadina ponendo a salvaguardia dell'Urbe tre nuove prefetture.

Nel 27 a.C., riorganizzò le province da un punto di vista fiscale ed amministrativo

Riorganizzò l'amministrazione finanziaria dello Stato romano.
Attribuì infatti un salario e una gratifica di congedo a tutti i soldati dell'esercito imperiale, assegnò un salario(salaria) per il servizio pubblico, per tutti i rappresentanti del senato, per poi estenderlo gradualmente anche alle magistrature ordinarie. La magistratura di tipo repubblicano fu retribuita con indennizzi e cibaria, piuttosto che con salaria, costituì il fiscus (ovvero la cassa delle entrate dell'imperatore), ma Augusto fu autorizzato ad attingere da esso le somme necessarie per tutte le funzioni amministrative e militari.
L'imperatore, di fatto, poteva dirigere la politica economica di tutto l'impero ed assicurarsi che le risorse fossero equamente distribuite in modo che le popolazioni sottomesse potessero considerare il governo di Roma una benedizione non una condanna.
Creò infine un aerarium militare per i compensi da dare ai veterani.

Riorganizzò l'esercito legionario ed ausiliario introducendo un esercito permanente di volontari, disposti a servire inizialmente per sedici anni, e poi per vent'anni dal 6, unicamente dipendente da lui; istituì un cursus honorum anche per coloro che aspiravano a ricoprire i più alti incarichi nella gerarchia dell'esercito, con l'introduzione di generali professionisti, non più comandanti inesperti mandati allo sbaraglio nelle province di confine

Sotto il suo governo vennero spese ingenti somme di denaro per fornire Roma di riserve di grano, acqua e di corpi di polizia, e per l'erezione o il restauro di pubblici edifici; venne inoltre incrementato il numero dei patrizi e fu ordinato un censimento della popolazione, da cui risultò che gli abitanti di Roma sfioravano 1.000.000.

Numerosi furono infine gli edifici, le opere pubbliche ed i monumenti celebrativi costruiti o restaurati durante il suo principato, tra i quali: il Pantheon (tra il 27 e il 25 a.c.), l'Ara Pacis, il Teatro di Marcello, la Basilica Giulia e il Foro di Augusto

Augusto mori nel 14 d.c. dopo aver adottato Tiberio come nuovo successore